Can. Carta del romano pontífice en la que normalmente se daba respuesta a la consulta hecha por un obispo acerca de problemas jurídicos o cuestiones disciplinares.Desde el siglo iv al xv las decretales constituían una fuente importante del derecho canónico. En el aspecto formal, las decretales eran similares a los documentos funcionariales del Imperio romano. Contenían una , un cuerpo central (que constaba de y ), un saludo final y fecha. La equiparación entre la autoridad de las decretales papales y los cánones conciliares aparece ya en el siglo iv. Las decretales fueron compilándose en colecciones para facilitar su conocimiento y cumplimiento. Entre estas colecciones, tiene especial importancia en Occidente la Collectio Hispana, que constituyó la base de las decretales pseudoisidorianas (segundo tercio del siglo ix).
