Fin. Expresión utilizada por Adam Smith en su obra La riqueza de las naciones, publicada en 1776, con la que expresa que los individuos, aunque actúan fundamentalmente en su propio interés, contribuyen a la prosperidad sin proponérselo. La capacidad para producir «excedentes», que los fisiócratas solo habían situado en la agricultura, se generaliza por Smith y se extiende a la totalidad de los sectores económicos, siempre que exista la propiedad privada de los recursos y libertad en los intercambios.
