Hist. Aplicación del código francés de 1804 en Alemania tras el intento de codificación prusiana que concluyó con la publicación en 1794 del Allgemeines Landrecht, lo que suscitó la polémica acerca de si, tras la caída de Napoleón, debía hacerse un código general de los Estados alemanes. Algunos autores como Rehberg consideraron que era envilecedor para Alemania la renuncia a sus propias leyes y costumbres y la aplicación de un texto legal extranjero. La polémica, en el más alto grado intelectual, la sostuvieron de un lado Anton Friedrich Justus Thibaut (1772-1840), catedrático de Heidelberg, y Friedrich Karl von Savigny (1779-1861), catedrático de Berlín.Thibaut había publicado un ensayo «Sobre la necesidad general de un derecho civil para Alemania». Defendía la conveniencia de hacer en Alemania algo semejante a lo que habían hecho los franceses con su Code o los austriacos con el Código de 1811, pero inspirado en los principios del derecho alemán y que tuviera carácter general para toda Alemania. Superador, por tanto, del localismo y el particularismo anteriores. Proponía un «código sabio, profundamente delicado, sencillo y minucioso» que barriera el desorden y la desigualdad ante la ley y en aplicación de las leyes entonces dominantes. Siempre inspirado, no obstante, en lo que él denomina la santidad tradicional. En defensa, justamente, de esa santidad tradicional se pronuncia inmediatamente Savigny en su famoso escrito «De la vocación de nuestra época para la legislación y la ciencia del derecho», que se publica en Heidelberg en 1814. El elemento popular es el origen del derecho de una nación. El derecho procede del espíritu popular que se manifiesta en la lengua, la religión, las creencias y las tradiciones de todo tipo, y en las costumbres jurídicas, que a partir de estas experiencias y convicciones comunes se forman en cada pueblo. Convierte Savigny, con su tesis, el derecho de cada pueblo en un elemento esencial de su idiosincrasia, lo cual serviría para apoyar ulteriormente movimientos nacionalistas, de diferente signo, incluidas las actuaciones románticas, nostálgicas y reaccionarias.
