El nombramiento de los cardenales corresponde al romano pontífice (
CIC, c. 351 § 1). La creación de un nuevo cardenal se hace mediante decreto hecho público ante el Colegio Cardenalicio o mediante anuncio con reserva
. La creación como cardenal lleva aparejados los siguientes derechos: solo puede ser juzgado por el romano pontífice (c. 1401), exención de la potestad de gobierno del obispo de la diócesis en la que se halle (c. 357 § 2), facultad de oír confesiones en todas partes (c. 967 § 1), posibilidad de recibir sepultura en una iglesia (c. 1242). El cardenal que haya alcanzado los ochenta años no participa en las reuniones del cónclave.
