Diccionario panhispánico del español jurídico

dpej.rae.es

arca de limosna o arca de misericordia

Hist. Institución de carácter benéfico que se constituye en España, seguramente sobre el modelo del primer monte de piedad que se conoció en Europa, que fue el que se estableció en Perugia en 1462. Su objeto principal era el préstamo benéfico de carácter prendiario, por el que no se cobraba interés.
Su actividad consistió en otorgamiento de préstamos en especie: prestaban a los labradores trigo y semilla necesarios para la siembra y, en invierno, incluso pan cocido, a cambio de un reducido interés. Actúan en un ambiente estrictamente local, sus beneficiarios son los vecinos de la localidad donde están establecidas. El desarrollo de estas arcas de misericordia debió mucho al impulso y ordenación que reciben en la época del obispo de Calahorra Díaz de Luco, que elabora una importante obra doctrinal sobre la función y objetivos de las arcas y aprueba la Instrucción para las arcas de misericordia del obispado de Calahorra de 1554. En la Instrucción se contiene un completo vademecum de cómo deben organizarse y desarrollar su actividad las arcas, el modo de manejar los créditos y de atender a los beneficiarios pobres (Muñoz Machado, S.: Tratado, I, 314).